呼吸是每個人與身俱來的能力，但你真的知道該怎麼呼吸嗎？很多人都不曾仔細留心自己的呼吸狀態，不知道呼吸長短、深淺到底會產生什麼影響，也沒有意識到自身的疲憊、焦慮、恐慌很可能是因為呼吸出了問題。在看這篇文之前，先透過以下幾點做自我評估，檢視長久以來的呼吸狀態吧！以下摘錄自《超減壓的BMW身心自療法》：
自我評估
觀察一下自己的呼吸狀態：
❖ 沒有辦法完成深呼吸，做到一半就會喘不過氣來。
❖ 肩膀與胸膛總是很緊繃。
❖ 總是感到疲勞且口乾舌燥。
❖ 不時就會焦慮。
❖ 疲憊時呼吸特別困難。
❖ 焦慮、恐慌而導致過度換氣。
❖ 呼吸時會明顯地提高肩膀與上胸部。
❖ 無法控制呼吸的節奏。
❖ 說話太快，一口氣就想說完。
❖ 難以用飽滿的音量說完一整句話；說話時夾雜著呼吸聲；講話不知不覺會變小聲。
❖ 想事情或做事的時候會不自覺地憋氣。
我們的呼吸系統跟身體上的其他系統不一樣。在我們出生之前、還在子宮裡漂浮的時候，大腦、心臟、腎臟等器官已經運作了一陣子。但直到我們出生之後，吸進了第一口空氣，肺部才開始運作。接著我們會呼吸一輩子，等到吐出最後一口氣，生命歷程就結束了。呼吸是生命的本質，而我們每天大約會進行兩萬三千次的呼吸動作。
在我參加哈佛大學的身心靈課程之前，我認為呼吸就是一種與生俱來的能力，根本不需要去學習。但大多數人其實不懂得如何發揮呼吸的效能。比如，身體緊繃的話，呼吸就會短淺，有些人還會不自覺地憋氣。
很多人也不知道，正確的呼吸法對健康有益，讓我們延年益壽。有效調節呼吸是我們最重要的生物功能，它還能平衡我們的自律神經系統。呼吸不順的話，我們的生理狀態、腦波活動模式、心跳速率以及血壓都會不穩定。嚴重的話，我們還會提早結束生命。
身體裡的每一個細胞都依靠氧氣分子來維生。肺部吸進氧氣分子，再透過血液流動傳送到各個組織。所有的器官都需要氧氣，所以缺氧的話，就很容易生病。因此，我們得了解壓力對呼吸的負面影響。
壓力荷爾蒙過量，呼吸就會不順暢
許多現代人都失去了天生的呼吸技能，吞吐氣越來越急促。他們只會用嘴巴呼吸，還會不自覺地閉氣，導致吸入的空氣越來越少。淺呼吸會給身體帶來壓力，絕不可養成這種習慣，否則與呼吸相關的肌肉會維持在緊繃姿態。一旦肌肉記憶起這種運動模式，我們就會忘記如何正常呼吸。
許多原因都會導致呼吸不順，常見的原因即為壓力。戰或逃的反應啟動後，肺部就會在短時間內加速運作，支氣管與細支氣管的直徑也會擴張，以提高進入肺部的空氣流量。此時，腎上腺素也會參一腳，呼吸速度更快了：肺部的氧氣量達到極限，並排出大量的二氧化碳。不論我們是遭遇車禍、參加馬拉松比賽或者要進行重大業務報告，交感神經系統都會火力全開。
再來，呼吸與情緒的關係也非常密切。生氣、悲傷或焦慮時，橫膈膜就會緊繃，身體氣囊就會變小，進而影響到呼吸的流暢度。不論是身體或心裡的痛苦都會啟動交感神經系統，畢竟自律神經系統不會區分痛苦的種類，它的工作是啟動反應機制。
未經思考、迅速且反射性的行為，都是由潛意識中的信念、偏見與判斷所驅動，當中多半帶有恐懼的成分。一般來說，這些行為是出於身心的防衛與保護機制，所以腎上腺素與皮質醇也跟著激增，心跳與呼吸速度都會加快，血壓也會升高。
相反地，保持鎮定，留意自己潛意識的信念以及理性判斷，做決定時就比較會考量到他人的福祉。在這個當下，身體便會釋放催產素、血清素以極γ －氨基丁酸(GABA)，讓我們身心放鬆、呼吸變慢，血液循環也更加流暢。
身體的疼痛與心理的傷痛都會觸發戰或逃的反應，讓身體加速運轉，並釋放出皮質醇與腎上腺素，進而加快心跳與呼吸的速度，還導致血壓升高。因此，下次你出現無意識的反應後(例如開車時狂按喇叭)，可以回想一下，你其實有其他的回應方式。只要先從容地調節呼吸，就可以避免一場災禍。
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