呼吸是我們與生俱來就會的技能，不用人教、不會忘記，就像是生命的一部分一樣，也因此經常被視為理所當然，鮮少有人真的認真關注過呼吸這件事。不過你知道嗎？其實「呼吸」蘊藏著很多深奧的道理，不只是能維持人體機能，還可以幫助放鬆身心、紓解壓力與釋放情緒。
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從覺察呼吸的存在開始
你曾仔細留心呼吸嗎？你知道你一次呼吸可以維持多久時間嗎？讓我們先來仔細覺察呼吸的存在。
首先閉起你的眼睛，吸一口氣將注意力放在呼吸上，感受包括「呼吸的頻率」、「呼吸的長短」與「呼吸的深淺」，會發現其實呼吸不僅只是一吸一吐的轉換，還連帶著身體和心境的變化，且我們是可以控制它的！
認識瑜伽中的「呼吸調息法」
在瑜伽中「呼吸」是非常重要的一環，除了體位法需要搭配呼吸，以提高平衡動作的穩定和持久外，在冥想的過程中也可以透過呼吸幫助心情更加澄靜，舒緩壓力讓內在身心合一。通常會將呼吸技巧歸類為生命能量控制法（梵文：Pranayama），又稱之為呼吸調息法、瑜伽呼吸法、呼吸控制法等。
梵文 Prana 泛指「生命能量」，ayama 則是擴張延伸的意思，兩個詞結合起來代表「呼吸調息法」能夠幫助我們擴展生命，更意識到身體內外在的變化。而呼吸的循環過程可以分成三階段、四個循環——吸氣 > 內屏息 > 呼氣 > 外屏息，最後再重新回到吸氣。
呼吸循環的三階段
1. 吸氣（梵文：Pooraka）
在吸氣時，可以先觀察身體出現什麼變化，比如有股氣體順著呼吸道慢慢流進身體，肋骨會順勢上提、胸腔跟著擴張打開，氣體進入後，腹部自然也像氣球充氣一樣緩慢隆起。
2. 屏息（梵文：Kumbhaka）
屏息又可以分成內屏息（梵文：Antarkumbhaka）與外屏息（梵文：Bahirkumbhaka）兩種。
內屏息指的是當深呼吸、吸氣到極致時，這時只要有意識控制，可以暫時停住呼吸，不一定要馬上接著呼氣換氣。當身體感到想吐氣時，可以再輕吸一口氣，維持內屏息的時間。而相對的，外屏息就是呼氣後停留在呼吸結束的當下，不急著開啟下一次呼吸。透過內外屏息能使得呼吸長度變得更慢更長，讓身心獲得更深沉的舒展。
3. 呼氣（梵文：Rechakha）
在呼氣的過程中，可以感受到肩頸緩慢地下沉，胸腔變小的同時，氣體也會從肺部擠壓呼出。將呼氣的長度拉長，能逐漸感受到身體不再那麼緊繃。
呼吸冥想對身心的益處
呼吸調息練習不侷限在練習瑜伽的當下，更準確地說，它沒有任何時間與地域上的限制，無論是在通勤，還是在忙碌的生活與工作中。我們隨時可以停下來花個 3-5 分鐘，靜下心觀察呼吸，連結身體與思想，這就是呼吸冥想的一部分。
藉由平和緩慢的深呼吸，可以帶領身體掙脫僵硬緊繃的枷鎖，讓肌肉與精神更加柔軟放鬆，平衡心情狀態與焦慮的快步調節奏。乍聽之下或許會覺得有些抽象，不妨從生物界的角度來理解：「呼吸急促的小狗生命週期往往比較短暫，呼吸與動作均較慢的烏龜則可以活得更加長命」，這也是為什麼近年來越來越多人強調「慢活」的人生哲理！
至於呼吸對身心的具體益處，相信親身試過一次便會懂得，推薦你不妨也適時地將呼吸冥想加入生活之中吧～
主圖來源：sushantphotographyy@Pexels
