練完瑜珈後，那種通體舒暢、內心平靜的感覺，你一定不陌生。但你有沒有想過，這種「感覺良好」背後，到底發生了什麼事？難道只是拉拉筋、流點汗的心理作用嗎？其實不然！瑜珈練習，特別是呼吸法和特定的體式，正在悄悄地「駭進」你的神經系統，啟動身體內建的「放鬆開關」，帶來有科學依據的身心轉變。今天，就讓我們用簡單的方式，解密瑜珈如何調節我們的自律神經，讓你明白那份平靜感，絕不只是「感覺」而已！
認識你身體的「油門」與「剎車」：自律神經系統
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想像你的身體裡有兩套自動駕駛系統，它們控制著心跳、呼吸、消化、血壓等無法由意識直接控制的功能，這就是「自律神經系統」(ANS)。它主要分為兩部分：
1.交感神經系統 (SNS – Sympathetic Nervous System)
你可以把交感神經系統想像成身體的「油門」。當你遇到壓力、危險或需要快速反應時，它就會啟動，讓你心跳加速、呼吸急促、肌肉緊繃，進入「戰鬥或逃跑」(Fight-or-Flight) 模式。
2.副交感神經系統 (PNS – Parasympathetic Nervous System)
而副交感神經就是身體的「剎車」。當你感到安全、放鬆時，它就會啟動，讓你心跳減緩、呼吸平穩、促進消化與休息，進入「休息與消化」(Rest-and-Digest) 或「放鬆與修復」模式。
現代生活的困境：油門踩太兇，剎車失靈？
在理想狀態下，這兩套系統會互相平衡、協調運作。但現代生活的快節奏、工作壓力、資訊爆炸，常常讓我們長期處於「戰鬥或逃跑」的警戒狀態，導致交感神經過度活躍，副交感神經被抑制。長期下來，就容易出現焦慮、失眠、消化不良、慢性疲勞、免疫力下降等身心問題。
瑜珈如何扮演身體的「神經調節師」？
正是因為現代人生活緊湊、壓力大，才會這麼需要瑜珈練習。在練習瑜珈時，體位法的鍛鍊與呼吸法的練習提供了一套有效的方法，來幫助我們重新平衡自律神經，特別是「踩下剎車」，啟動副交感神經系統：
1.深長緩慢的呼吸 (Pranayama)
呼吸是每個人都會做的事，但「深長且緩慢」的呼吸卻不容易做到。我們的呼吸與心跳、神經系統密切相關。淺快短促的呼吸（胸式呼吸）通常與交感神經活躍有關；而深長緩慢的腹式呼吸，則能直接刺激「迷走神經」(Vagus Nerve)——這是副交感神經系統的主要神經，像一條高速公路，連結大腦與身體主要器官。
在日常生活中我們可以試著將呼吸放慢、加深，感覺吸氣時腹部自然鼓起，吐氣時腹部向內收。特別是「延長吐氣」，更能有效啟動副交感神經。而在瑜珈練習時，則可以嘗試像 Ujjayi 呼吸（勝利呼吸法）的輕微喉嚨收束，也能帶來鎮靜效果。
2.正念的身體移動 (Mindful Movement)
當我們有意識地、緩慢地移動身體，並將注意力放在身體的感覺和呼吸上時，可以幫助我們從紛亂的思緒中抽離，回到當下，減少交感神經的過度刺激。比如在做體式時，不追求速度或外在形式，而是專注於動作與呼吸的配合，感受肌肉的伸展、關節的活動、身體的細微變化。你可以在前彎類體式 (Forward Folds) 感受平靜與安定、溫和扭轉 (Gentle Twists) 停留，輕柔按摩腹腔器官的同時也刺激迷走神經，或者透過輔具幫忙，做躺姿束角式 (用抱枕支撐)、倒箭式 (腳靠牆)，讓身體在無重力狀態下放鬆。
瑜珈練習遠不止於雕塑身材或提升柔軟度，它更是一門調節身心平衡的古老科學。透過有意識的呼吸、正念的移動和特定的體式，我們可以學會如何溫柔地「踩下剎車」，啟動身體內建的放鬆與修復機制，平衡失調的自律神經。這就是為什麼練完瑜珈後，你會感到如此平靜、踏實、煥然一新——因為你的神經系統，真的被溫柔地「重啟」了。這份由內而外的平靜，正是瑜珈送給我們最寶貴的禮物。
Cover photo credit by s_kawee
